Rantai pasok produk segar di Afrika dan pasar berkembang dihadapi sejumlah tantangan yang terus menerus. Mulai dari masalah lingkungan dan tenaga kerja hingga masalah logistik pemborosan makanan hingga sinkronisasi permintaan-pasokan yang buruk. Berbagai masalah ini memengaruhi para pemangku kepentingan secara berbeda: petani kesulitan dalam penjualan, sementara para pengecer kesulitan bernegosiasi secara efektif.

Beberapa startup agritech telah mencoba untuk memecahkan masalah ini dengan mengambil alih rantai pasok produk segar, melewati perantara, dan langsung menghubungkan pengecer dan petani; Frubana di Amerika Latin, Meicai di Cina, dan Waycool di India adalah beberapa contoh. YoLa Fresh adalah salah satu startup yang langsung menghubungkan petani kecil dengan pengecer buah dan sayur, dimulai dari Maroko.

Para pendiri dan co-CEO Youssef Mamou dan Larbi Alaoui Belrhiti mengatakan kepada TechCrunch bahwa mereka mengambil inspirasi dari startup serupa tersebut dan mencari saran dari para pendirinya untuk meluncurkan YoLa Fresh pada awal 2023. Sekarang, startup agritech berbasis Casablanca bekerja dengan lebih dari 1.000 pengecer di seluruh negara Afrika Utara dan mencatat hingga $1 juta dalam volume merchandise kotor (GMV) bulanan. Pertumbuhan seperti itu yang terlihat dalam kurang dari setahun peluncuran telah membawa agritech tersebut mengumpulkan $7 juta dalam pendanaan pra-Series A.

Investasi ini sangat penting bagi startup Afrika pada tahap ini, terutama bagi salah satu dari Maroko, yang mencatat $93 juta dalam total nilai kesepakatan VC tahun lalu, menurut laporan Partech. Negara ini, yang merupakan rumah bagi ranah teknologi yang sedang berkembang, telah memiliki beberapa putaran pendanaan yang cukup besar selama bertahun-tahun: platform e-commerce B2B yang didukung YC Chari dan penyedia perangkat lunak manajemen transportasi Freterium adalah contoh yang terlintas dalam pikiran. Seperti perusahaan lain ini, daya tarik YoLaFresh bagi investor meluas di luar mengatasi isu yang meluas di pasar berkembang untuk mengikutsertakan latar belakang impresif dari para pendiri.

Pendiri dengan pengalaman beroperasi dalam skala di wilayah tersebut

Belrhiti dan Youssef, sebelum meluncurkan YoLa Fresh, telah membangun karir yang mengesankan dalam ranah teknologi negara tersebut. Alaoui mendirikan dan menjual situs iklan online Avito sebelum menjabat sebagai CEO Jumia Maroko; Mamou adalah manajer umum Careem dari Uber dan memimpin 212Founders, sebuah inkubator dan VC tahap awal di Maroko.

“Saya berasal dari keluarga petani. Jadi, itu masuk akal bagi saya untuk membangun sesuatu yang berdampak besar yang dapat diinternasionalisasikan, diekspor, dan diluncurkan di negara-negara berbeda,” ungkap Mamou, menceritakan mengapa dia bergabung dengan Alaoui untuk membangun YoLa Fresh setelah mantan eksekutif Jumia mendekatinya dengan ide tersebut pada akhir 2022.

Alaoui sebenarnya bermaksud untuk memulai usaha pertanian kecil sebagai sampingan, tetapi segera menyadari tantangan signifikan dalam rantai pasok pertanian yang terfragmentasi di Maroko, sebuah kesadaran yang membawanya untuk menangani masalah ini daripada mengejar rencana awalnya. Berkolaborasi dengan Mamou, kedua orang ini melakukan penelitian yang ekstensif tentang startup yang telah menangani tantangan serupa di negara-negara seperti India, Brasil, dan Malaysia. Setelah mempelajari model mereka dan berbicara dengan para pendiri lain, menjadi jelas bahwa mereka dapat menggunakan teknologi untuk mendigitalkan rantai pasok produk segar di Maroko.

“Ketika kami melihat pasar Maroko, kami menemukan bahwa kompleksitasnya mirip dengan pasar-pasar berkembang lainnya,” kata Alaoui. “Petani kecil mewakili sekitar 80% dari pertanian, dan ritel tradisional menyumbang sekitar 90 hingga 95% distribusi. Sangat sedikit orang yang membeli produk segar mereka di supermarket. Rantai pasok di sini juga sangat terfragmentasi, dengan banyak perantara, yang merupakan apa yang kami tuju untuk diselesaikan.”

Meskipun ukurannya relatif kecil dalam wilayah tersebut, Maroko memiliki sektor pertanian yang kuat, yang memberikan kontribusi yang signifikan terhadap PDB-nya sebesar 15%. Selain itu, negara ini menunjukkan basis konsumsi lokal yang kuat, dengan perkiraan menunjukkan bahwa antara $5 miliar dan $6 miliar dihabiskan setiap tahun di sektor perdagangan tradisional saja. Inilah pasar yang bisa dijangkau yang mencerminkan negara-negara Afrika lain di mana petani kecil dan pengecer tradisional menghadapi masalah serupa dengan banyak perantara yang terlibat dalam rantai pasokan, biasanya meliputi dua hingga tujuh langkah.

Memperbaiki masalah rantai pasok antara petani dan pengecer

Meskipun YoLa Fresh berencana untuk berkembang ke pasar lain, Maroko menjadi prioritas. Dengan menghubungkan petani dengan pengecer dan perusahaan layanan makanan, YoLa Fresh, yang melacak produk dari pertanian ke ritel, berharap dapat menghilangkan perantara dalam rantai pasok makanan. Hal ini akan memungkinkan pengecer membayar lebih sedikit untuk produk dan memastikan bahwa petani menerima lebih banyak keuntungan dengan cepat, sehingga menyinkronkan pasokan dan permintaan dengan cara yang meminimalkan pemborosan. Selain itu, YoLa Fresh menggunakan data dari kedua pemangku kepentingan tersebut untuk memberikan mereka visibilitas terhadap panen dan akses ke pembiayaan.

“Solusi kami menawarkan kenyamanan bagi petani untuk menempatkan pesanan mereka sebelum tengah malam untuk pengiriman keesokan harinya, biasanya antara pukul 7 dan 9 pagi, hanya enam hingga tujuh jam kemudian,” kata Mamou. “Kami tidak hanya menjamin kualitas produk yang lebih baik dengan harga yang sama dengan pasar grosir, tetapi transaksi harian kami membuka jalan bagi peluang pembiayaan potensial begitu kami bermitra dengan lembaga keuangan. Meskipun kami telah melihat pemborosan yang berkurang, berkisar dari 25 hingga 40% dari produksi tanaman, tingkat pemborosan kami sekitar 6 hingga 7%, dan kami bertujuan untuk lebih mengurangkannya menjadi tiga persen pada tahun 2026.”

YoLa Fresh saat ini menggerakkan lebih dari 1.200 ton bulanan ke pelanggan mulai dari penjual buah dan sayur hingga toko kecil keluarga FMCG. Agritech tersebut mengklaim memiliki tingkat retensi pelanggan sebesar 85% dengan rata-rata empat transaksi per minggu per pengecer, menunjukkan loyalitas pelanggan yang kuat yang akan membantu perusahaan mencapai margin kontribusi positif pada akhir 2024 atau Q1 2025.

Mamou mengatakan perusahaan yang berusia satu tahun ini berharap bisa mencapai hal ini dengan fokus pada apa yang sudah berjalan: memastikan pembayaran tunai dengan pengecer tradisional, bekerja sama erat dengan petani untuk mendapatkan lebih banyak margin (mempunyai tingkat pengambilan lebih dari 20%), dan berkonsentrasi intens pada ekonomi unit. YoLa Fresh memproyeksikan dapat mencapai pendapatan kotor tahunan sebesar $40 juta hingga $50 juta pada tahun 2026, tahun yang sama di mana mereka akan bersiap untuk ekspansi di luar Maroko. Persaingan di pasar Afrika sub-Sahara lainnya termasuk Vendease dan Complete Farmer.

Omar Laalej, direktur manajemen di Al Mada Ventures, yang memimpin putaran pendanaan tersebut, menyatakan keyakinan dalam kemampuan perusahaan untuk memberikan manfaat nyata kepada pelanggannya di sektor pertanian Maroko yang berkembang. Dia menekankan pentingnya posisi YoLaFresh dalam menawarkan nilai kepada pelanggannya, tidak hanya di negara Afrika Utara tetapi potensial di seluruh Afrika ketika industri pertaniannya mengalami transformasi rantai pasok digital.

“Sektor pertanian adalah kontributor utama pertumbuhan ekonomi dan lapangan kerja di wilayah kami dan berpotensi mendapatkan manfaat signifikan dari solusi teknologi. YoLa Fresh secara unik berada dalam posisi untuk menjadi pemimpin dalam transformasi tersebut di Maroko dan di luar,” tambah Tarek Assaad, mitra manajemen di Algebra Ventures, salah satu investor dalam putaran tersebut. Pihak lain yang mendukung termasuk E3 Capital, Janngo Capital, dan FMO, Bank Pengembangan Kewirausahaan Belanda.