PARIS (AP) — Iga Swiatek menyeka matanya dengan handuk putih saat duduk di kursi samping lapangan di Olimpiade 2024 setelah kemenangan yang cepat dan bersih Jumat yang meraih medali perunggu pertama Polandia dalam tenis di Semua Permainan Musim Panas.

Ya, dia mengalahkan Anna Karolina Schmiedlova dari Slovakia 6-2, 6-1 dalam 59 menit pada Jumat, namun jangan salah: air mata ini bukan semata-mata air mata kebahagiaan.

Setidaknya sebagian, air mata itu merupakan sisa kekecewaan — keterpurukan, sebenarnya — yang dirasakan Swiatek, peringkat 1 dunia, setelah penampilan buruk sehari sebelumnya merugikan peluangnya untuk mendapatkan apa yang sebenarnya diinginkannya, yang dia kira akan membawa pulang: emas. Dia adalah seorang perfeksionis, dan seseorang yang, sejujurnya, jarang kalah di mana pun, apalagi di tanah liat merah di Roland Garros, tempat dia meraih empat gelar French Open dan tuan rumah tenis Olimpiade tahun ini.

“Setelah pertandingan, saya sangat bingung, karena saya masih merasa seperti kalah kemarin, dan itu semacam kekalahan besar,” kata Swiatek. “Di sisi lain, saya menang hari ini ... jadi seharusnya saya bangga dengan itu. Ada banyak emosi bercampur dan masih ada hingga sekarang.”

Swiatek bermain jauh lebih bersih daripada saat Kamis dalam kalah straight-set dari Zheng Qinwen. Hasil itu mengakhiri rekor tak terkalahkan Swiatek 25 pertandingan di Roland Garros, yang termasuk tiga gelar juara berturut-turut di French Open.

Zheng akan menghadapi Donna Vekic di final wanita pada Sabtu.

Swiatek menyebut kekalahan semifinal itu sebagai “salah satu kekalahan tersulit yang mungkin pernah saya alami dalam karier saya” dan mengatakan dia menangis selama enam jam setelahnya.

“Rasanya,” katanya, “seseorang benar-benar merusak hatiku.”

Mengapa? Karena, seperti yang dijelaskan Swiatek, “ketegangan dan stres” di Olimpiade sangat menyulitkan, terutama perasaan bahwa dia perlu berhasil untuk negaranya dan bukan hanya untuk dirinya sendiri.

“Saya belum pernah merasakan sesuatu seperti itu, bahkan (di) Grand Slam,” katanya. “Tidak mudah.”

Obrolan dengan psikolog olahraganya, Dara Abramowicz, membantu Swiatek merekalibrasi dan mengumpulkan diri. Hal itu memungkinkannya untuk bermain lebih bebas melawan Schmiedlova.

Swiatek peringkat 1 dunia adalah pilihan populer untuk meninggalkan Olimpiade ini dengan emas, terutama karena dominasinya di Paris. Itu tidak terjadi. Perasaan buruk dari kekalahan akan tetap ada, akui Swiatek, namun dia berharap tidak terlalu lama.

Dia berharap dapat menikmati acara spektakuler Olimpiade sebelum meninggalkan kota. “Saya akan mengingat kemenangan medali perunggu,” katanya. Dia berhenti sejenak, dan menambahkan: “Saya harap begitu. Saya kira.”

AP Olimpiade: https://apnews.com/hub/2024-paris-olympic-games