WIMBLEDON, Inggris (AP) — Cooper Kose adalah seorang pemain tenis Australia yang baru berusia 15 tahun dua minggu yang lalu, memiliki kawat gigi di giginya dan banyak rencana besar di kepalanya. Ia adalah rekan latihan untuk Coco Gauff dan lainnya di Australian Open dan menandatangani kontrak pada malam Wimbledon dengan agensi yang didirikan bersama oleh Naomi Osaka.

Osaka, seorang juara grand slam empat kali dan mantan pemain peringkat nomor 1 yang grupnya juga mewakili finalis Wimbledon 2022, Nick Kyrgios, dan Anna Kalinskaya, berlatih dengan Kose di Los Angeles pada bulan April di UCLA.

“Saya pikir Cooper adalah pemain yang sangat bagus. Dia agak mengingatkan saya pada Nick, sedikit — dengan cara dia memukul forehand-nya. Dan kemudian saya bertanya kepadanya siapa pemain favoritnya, dan itu adalah Nick, jadi masuk akal,” kata Osaka pada hari Minggu di All England Club, dimana turnamen Grand Slam ketiga tahun ini dimulai pada hari Senin. “Akan keren untuk menonton dia tumbuh.”

Dan jangan salah: Kose masih terus tumbuh. Ia mengatakan bahwa ia menggunakan sepatu ukuran 14 dan sudah memiliki tinggi 1,88 meter, yang sekitar 6 kaki 2 inci, dan dokter telah memberitahunya bahwa masih akan tumbuh lebih tinggi. Ukuran itu membantunya menghasilkan daya pada pukulan servis — yang baik dia dan perempat finalis Wimbledon 2023, Chris Eubanks, yang berlatih dengan Kose di Australia pada bulan Januari, mengatakan mencapai 120 mph (200 km/jam) — dan forehands yang menjadi dasar dari permainan yang disebut Kose “cukup lengkap, jujur.”

“Dia seperti sebuah batu yang belum diolah, dengan banyak keyakinan pada dirinya sendiri,” kata Stuart Duguid, agen jangka panjang Osaka yang mendirikan grup manajemen EVOLVE dengannya dua tahun lalu. “Teori kami adalah jika — jika — dia bisa berhasil, dia akan menjadi tipe pemain yang kami ingin wakili."

Yang, jelas Duguid menjelaskan, adalah atlet berbakat yang memiliki “potensi untuk melampaui batas tenis.”

“Anda bisa melihat orang-orang yang memiliki sedikit keajaiban dan mungkin bisa menyentuh kehidupan di luar hanya orang-orang yang berada di sekitar kita ketika kita datang ke turnamen Grand Slam. Masih jauh untuk pergi, tentu saja, tetapi kelihatannya dia punya kesempatan untuk melakukannya,” kata Duguid, yang menambahkan bahwa EVOLVE juga akan membawa masuk seorang remaja lainnya, Yi Zhou, seorang 19 tahun dari China.

“Saya harap dia tidak keberatan saya mengatakan ini, tetapi Cooper mengingatkan kami banyak pada ‘Sang Pria Besar,’” kata Duguid, mengangguk ke arah Kyrgios, yang sedang bekerja sebagai komentator TV sambil beristirahat setelah operasi pergelangan tangan dan sedang membuat penampilan promosi di dekat All England Club.

Kose mengatakan dalam wawancara telepon dari Gold Coast, Australia, bahwa pertama kali dia diajari bermain tenis pada usia muda oleh kakeknya, yang meninggal tahun lalu. Kose mengatakan bahwa ibu dan kakeknya menjalankan fasilitas tenis indoor di Melbourne, dan dia diberitahu bahwa pertama kali dia memegang raket di tangannya ketika dia berusia 18 bulan.

Ia belum bermain dalam acara Grand Slam junior — dan mungkin tidak. Dia bersemangat untuk mulai mengumpulkan poin peringkat ATP dan melihat seberapa baik dia bisa bertahan melawan pemain-pemain yang lebih tua, berharap untuk meningkatkan permainan netnya sambil mencoba belajar sebanyak mungkin tentang olahraga dan kehidupan di tur.

“Tujuan utamaku adalah menjadi peringkat satu dunia dan memenangkan beberapa Grand Slam dan pada dasarnya menjadi panutan yang baik untuk anak-anak yang sedang naik daun,” kata Kose. “Dan mencoba membuat nama untuk diri saya sendiri.”

Ditanya tentang bertemu dengan Osaka dan berlatih dengannya, Kose mengingat dengan tawa: “Dia tidak benar-benar bisa percaya pada level saya. Dia agak kaget dengan seberapa tua saya — seperti pada dasarnya semua orang lain yang saya temui.”

Hitung Eubanks di antara mereka yang memiliki reaksi seperti itu.

“Saya sangat terkesan. Dia memukul bola dengan sangat baik. Dia tampak sangat mencintai permainan. Jadi saya suka padanya. Anak yang sangat baik,” kata Eubanks. “Dia masih muda, tetapi dia memiliki permainan yang luar biasa. Mengetahui bahwa dia berusia (14) adalah kejutan besar. Kami bermain permainan baseline penuh dari tanah, dan dia bertahan dengan baik.”

Duguid pertama kali mendengar tentang Kose ketika pelatih Gauff, Brad Gilbert, menyebutkan Australia tersebut selama siaran TV dari Melbourne Park. Itu akhirnya menyebabkan Duguid dan Osaka bertemu dengan Kose di LA.

Manajer Kyrgios, Daniel Horsfall, akan terlibat dalam karier Kose.

“Ketika saya berbicara dengan Cooper untuk pertama kalinya, banyak hal yang dia katakan, atau bagaimana dia menjelaskan hal-hal kepada saya, membuat saya teringat pada Nick ketika kami tumbuh bersama,” kata Horsfall.

Howard Fendrich telah menjadi penulis tenis AP sejak tahun 2002. Temukan ceritanya di sini: https://apnews.com/author/howard-fendrich