Kegiatan langsung secara langsung kembali dengan kuat setelah pandemi COVID-19, dan sebuah startup London yang membangun bisnis teknologi acara hari ini mengumumkan pendanaan untuk memanfaatkannya. Dice, sebuah platform penemuan acara dan penjualan tiket, telah mengumpulkan $65 juta, pendanaan yang akan digunakan untuk berkembang di Amerika Serikat dan Eropa. Pendanaan ini datang setelah tahun di mana Dice menyediakan layanan kepada "jutaan" penggemar (tidak ada jumlah tertentu yang diungkapkan), 55.000 artis dan lebih dari 10.000 tempat, festival, dan promotor di sekitar 30 kota di dua wilayah tersebut, dengan Dice menghasilkan uang berdasarkan biaya yang dibebankan kepada penyelenggara acara.

Investasi ini dan tujuan pertumbuhan Dice berfokus pada acara langsung — bukan streaming langsung, CEO dan salah satu pendiri Dice, Phil Hutcheon, memberitahu TechCrunch. Yang terakhir adalah area yang pasti (dan mudah ditebak) diperkuat selama pandemi, tetapi bisnis tersebut sebagian besar telah dihentikan dalam waktu yang lebih baru.

Salah satu akuisisi yang telah dilakukan, yaitu Boiler Room, yang digambarkan oleh Hutcheon sebagai “pemancar musik elektronik terbesar di dunia,” telah berhasil besar, tetapi hal itu juga karena pihak tersebut juga menjadi salah satu produsen acara IRL terbesar. Dia mencatat bahwa telah ada "pertumbuhan konstan" dalam acara langsung, kecuali festival, yang tetap "bermimpi atau gagal" saat ini.

Walaupun Dice menyediakan layanan penemuan dan penjualan tiket untuk jenis acara langsung lainnya seperti komedi dan drag cabaret, yang utama adalah musik. Sesuai dengan itu, MUSIC (ditulis dengan huruf kapital) — sebuah VC yang dipimpin oleh musisi dan eksekutif musik Matt Pincus yang tahun lalu mengumpulkan dana $200 juta untuk mendukung startup teknologi musik — memimpin putaran tersebut.

Orang lain dalam putaran ini termasuk Structural Capital dan Ahdritz Holding LLC, yang dipimpin oleh Willard Ahdritz, pendiri dan ketua startup teknologi pelacakan lisensi IP, Kobalt Music; para pendukung sebelumnya, Exor Ventures dan Mirabaud Lifestyle Fund, juga berpartisipasi.

Pendukung besar sebelumnya di perusahaan ini termasuk SoftBank, Tony Fadell, Xavier Niel, dan para pendiri DeepMind. “Mereka semua masih sangat mendukung DICE, tetap menjadi pemegang saham, dan saya terus berkomunikasi dengan mereka semua,” kata Phil Hutcheon.

Hutcheon tidak mengungkapkan valuasi perusahaan kecuali mengatakan bahwa sekarang lebih tinggi dari valuasi $400 juta yang dimiliki startup ini pada tahun 2021, ketika kami terakhir kali meliput pendanaannya, penyuntikan $122 juta.

“DICE adalah perusahaan yang berbeda. Selama pandemi, orang tidak pergi ke konser,” katanya. “Sejak musim panas 2021, setiap bulan telah lebih besar dari bulan sebelumnya di DICE. Sebagai perusahaan 'berbeda', valuasi kami telah meningkat sejak putaran terakhir yang bagus mengingat kondisi makro.”

Juga menolak untuk mengatakan berapa banyak Dice telah kumpulkan sampai saat ini, meskipun data di PitchBook sepertinya menunjukkan bahwa jumlahnya sedikit di bawah $200 juta. Dalam $65 juta terbaru ini, "sebagian besar" adalah ekuitas dengan sebagian hutang, meskipun perusahaan tidak memecah proporsi sebenarnya.

Penemuan telah menjadi kunci selama bertahun-tahun dalam bidang e-commerce, platform sosial, dan media. Ini adalah kunci untuk membuka cara pengguna bisa berharap untuk menavigasi (dan akhirnya terlibat/membeli/menonton/menekan/mengetuk) melalui banyak pilihan dan konten yang disajikan kepada mereka. Salah satu dichotomy utama dalam permainan penemuan tersebut berkaitan dengan area grafik: apakah platform telah membangun algoritma mereka berdasarkan data mereka sendiri, atau apakah mereka menggunakan sinyal dari platform lain untuk menginformasikan dalam beberapa cara.

Hutcheon mengatakan kepada saya sebelumnya bahwa mereka membangun set data mereka sendiri dari awal sendiri — tanpa mengakses Facebook atau platform sosial lainnya untuk mendapatkan pemahaman tentang apa yang pengguna mungkin sukai. Itu berarti bahwa startup itu membutuhkan bertahun-tahun untuk membangun platformnya dan akhirnya meluncurkan, tetapi itu adalah pendekatan yang dipertahankan untuk sebagian besar.

“Kami sebagian besar menggunakan set data kami sendiri untuk memberikan rekomendasi,” katanya. “Kami menggunakan pemindaian Spotify dan Apple Music untuk memberi kami sedikit keunggulan tetapi korelasi antara data mendengarkan dan data kehadiran langsung tidak sekuat yang mungkin Anda kira. Anda mungkin mendengarkan techno sepanjang hari, tetapi Anda ingin menonton band. Atau sebaliknya.”

Oleh karena itu, tambahnya, hampir setengah dari semua penjualan tiket Dice dilakukan melalui rekomendasi personal.

“Dibutuhkan begitu lama bagi kami untuk membuat Algoritma Penemuan efektif karena kami tidak menggunakan sumber data lain tersebut, tetapi investasi tersebut berbuah manis. Kami sangat senang kami mengambil jalur itu,” katanya.

Menariknya, saat banyak startup, dan investor, sedang mengejar ekor AI saat ini — khususnya perkembangan baru seperti AI generatif — Hutcheon menolak berkomentar apakah itu adalah sesuatu yang mungkin suatu saat nanti akan dimasukkan Dice ke dalam platformnya sendiri. Anda dapat melihat bagaimana sesuatu seperti percakapan mungkin mendorong lebih banyak interaksi antara calon pelanggan dan mengubah orang itu menjadi pembeli tiket, tetapi itu bukan sesuatu yang sedang dibangun oleh Dice, setidaknya bukan sesuatu yang sedang dibicarakan.

Lebih dari itu, fokus AI mereka lebih pada bagaimana itu dapat digunakan oleh pelanggan bisnis mereka — yaitu, tempat, produsen, dan musisi yang berharap terhubung dengan penggemar.

Selain rekomendasi penemuan, “Manfaat lain dari data yang kami hasilkan dengan rekomendasi penggemar adalah bahwa kami memiliki alat peramalan yang luar biasa,” katanya, menambahkan bahwa Dice sedang mengerjakan alat untuk seniman, tempat, dan promotor menggunakan data tersebut tahun depan.

Ada sejumlah platform yang sangat dominan untuk acara dan penjualan tiket di pasar saat ini, dan ceritanya adalah konsolidasi selama bertahun-tahun, dengan startup inovatif lebih banyak membawa sesuatu yang baru (atau audiens baru) ke meja yang segera diambil oleh para pemain yang lebih besar. Dan ada juga banyak kebencian terhadap platform ini atas biaya yang mereka kenakan di atas tiket yang sudah mahal. Itu menunjukkan baik kesempatan tetapi juga kurangnya itu di pasar di mana ekonomi terasa seperti mungkin tidak pernah mendukung pemain kecil, maupun konsumen itu sendiri.

Tetapi ada celah di sana, kata Pincus.

“Kebanyakan perusahaan penjualan tiket adalah penyedia transaksi untuk penjual tiket venue. DICE adalah platform pengguna untuk pembeli tiket. Hubungannya dengan penggemar yang pergi ke klub dan festival yang didorong oleh rasa di seluruh dunia,” kata Pincus. “Orang-orang yang suka pergi ke pertunjukan adalah konsumen terpenting dalam musik, terutama pada saat tradisional bentuk keterlibatan audiens — radio, media konvensional, algoritma DSP — yang ditantang oleh perilaku konsumen yang berubah. DICE penting bagi penggemar, yang semakin terhubung dengan platform setiap hari yang berlalu. DICE adalah gerbang bagi penggemar musik, posisi yang akan memungkinkan mereka untuk membangun bisnis tiket terkemuka mereka dengan cara yang tidak bisa dilakukan orang lain.” Pincus (yang harus saya sebutkan adalah putra dari salah satu pendiri Warburg Pincus) bergabung dengan dewan direksi dengan putaran ini.

Mantra Hutcheon “Penggemar Bahagia, DICE Bahagia,” katanya, terungkap dalam fakta bahwa perusahaan telah membangun “kepercayaan” dengan pengguna yang mencari tahu acara-acara menarik secara berulang. “Kebiasaan itu penting dan penggemar terbiasa menggunakan Dice untuk membeli tiket, dengan cara yang sama Anda pergi ke layanan streaming musik untuk mendengarkan,” katanya. “Sulit untuk memecahkan kebiasaan tersebut, terutama karena mendengarkan musik lebih terkait dengan telinga.”