Jaringan video mobile Afrika StarNews Mobile telah mengamankan $3 juta dalam pendanaan pra-Seri A. StarNews menawarkan platform bagi para pembuat konten Afrika untuk mendapatkan keuntungan melalui model langganan. Saat ini, layanan ini tersedia di enam negara Afrika, termasuk Kamerun (tempat dimulainya), Nigeria, Ghana, Kongo, Benin, dan Pantai Gading.

Pendiri dan CEO Guy Kamgaing meluncurkan startup ini pada tahun 2017. Inspirasi beliau untuk usaha ini berasal dari pengalamannya yang luas selama 10 tahun dalam monetisasi konten, terutama dalam bisnis VAS (Value-Added Services). Selama periode ini, beliau aktif berpartisipasi dalam kampanye berbasis teks/SMS dan upaya monetisasi, yang memberikan dasar bagi StarNews.

Jaringan video mobile berusia lima tahun ini memberikan prioritas pada menyediakan cara monetisasi bagi para pembuat konten Afrika melalui kemitraan distribusi dengan operator telekomunikasi besar seperti MTN dan Orange. Para pembuat konten sering menghadapi tantangan dalam menghasilkan pendapatan karena adanya batasan pada platform streaming yang ada. Sebagai hasilnya, StarNews menghubungkan mereka dengan pengguna mobile yang seringkali tidak memiliki akses ke konten yang relevan karena rencana data mobile yang mahal dan kurangnya layanan yang ditargetkan untuk pasar lokal. Sebuah situasi yang menguntungkan kedua belah pihak.

“Saya menyadari bahwa selama bertahun-tahun saya bisa menghasilkan uang dari lelucon dan horoskop melalui perusahaan telekomunikasi, tidak ada yang menghasilkan uang dari konten di platform tradisional, terutama di Afrika,” kata pengusaha Kamerun yang berbasis di Los Angeles kepada TechCrunch. “Ada ribuan pencipta konten online yang tidak menghasilkan uang di YouTube atau platform lain. Jadi hanya menyusun dua dan dua bersama, berkata, ‘Nah, konten ini ada di sini yang tidak ada yang tahu dan sangat sulit mendapatkan audiens di YouTube dan pencarian, tetapi saya bisa membantu pencipta menghasilkan uang karena saya memiliki hubungan dengan perusahaan telekomunikasi.’”

Operator mobile memegang peran kunci dalam mendorong konten dalam industri media Afrika, dengan kemampuan distribusi yang tak tertandingi. Berkolaborasi erat dengan operator-operator ini merupakan hal yang penting untuk membangun kehadiran yang solid di pasar. Selama beberapa tahun terakhir, operator-operator ini telah menjadi instrumen penting dalam meningkatkan penggunaan data di seluruh benua, sekaligus menawarkan kepada pelanggan mereka konten dalam rumah atau bermitra dengan entitas seperti StarNews. Untuk memberikan gambaran, Kamgaing menyatakan bahwa Anda bisa memikirkan Orange sebagai “Apple” dari dunia telekomunikasi Afrika dan MTN sebagai "Google".

Menghubungkan pelanggan mobile dengan pembuat konten lokal

StarNews memiliki pangkalan pelanggan aktif lebih dari 4 juta melalui kemitraan dengan MTN dan Orange di enam pasar (keluar dari Afrika Selatan setelah ketidaksesuaian dengan strategi MTN untuk melibatkan pembuat konten) dan sebuah komunitas yang menampilkan lebih dari 120 pembuat konten. Pendekatan ini memungkinkan StarNews untuk berkembang secara organik sambil mengamankan hampir $8 juta (termasuk putaran pribadi $900,000, investasi seed $2 juta dan perluasan $1,8 juta) pendanaan dari berbagai VC AS, Eropa, dan Afrika, termasuk Investisseurs & Partenaires (I&P), Snap melalui program Akselerator Yellow-nya, LoftyInc Capital, Graph Ventures, dan Expert Dojo.

Platform ini terstruktur seputar saluran, dengan setiap pembuat konten memiliki saluran khusus. Kamgaing menyatakan bahwa perusahaan bekerja erat dengan pencipta konten dengan menyediakan dukungan keuangan dan bantuan dalam produksi konten; selain itu, perusahaan juga memandu para pembuat konten dalam perjalanan digital mereka, menawarkan dukungan dalam akuisisi digital. Seperti yang telah dijelaskan sebelumnya, sebagian besar akuisisi pengguna perusahaan datang melalui operator telekomunikasi, karena itu adalah proses yang lancar bagi, misalnya, MTN untuk mengirim pesan yang mendorong pelanggannya untuk mendaftar ke Star News untuk menonton para tokoh media sosial, termasuk seniman musik, pelawak, dan influencer. Bagi pengguna, proses pendaftarannya disederhanakan untuk kenyamanan, diikuti dengan mekanisme pembayaran yang mudah, memungkinkan mereka membayar menggunakan pulsa mereka; ini berfungsi di enam jaringan berbeda, masing-masing menawarkan kepada pengguna berbagai bundel, langganan mingguan, dan paket harian.

Tidak hanya konten yang diproduksi oleh pembuat konten, StarNews juga menampilkan konten yang sangat lokal, mencakup topik seperti ojek motor di Kamerun atau resep makanan di Pantai Gading. Platform ini juga menampilkan acara-acara khusus genre, termasuk kompetisi sepak bola Piala Negara Afrika dan program yang dibuat berdasarkan kompetisi bernyanyi realitas, The Voice. StarNews memanfaatkan kemitraan dengan operator telekomunikasi untuk meningkatkan kesadaran dan secara signifikan meningkatkan aktivasi pengguna untuk acara-acara ini. Sebagai contoh, dalam edisi 2021 Piala Negara Afrika (AFCON), platform ini aktif memproduksi konten eksklusif langsung dari acara, yang menghasilkan akuisisi 600,000 pengguna baru. Selain itu, perusahaan mensponsori konser, dan pada satu waktu, berhasil menarik 500,000 pelanggan dengan menawarkan mereka kesempatan untuk menghadiri konser Fally Ipupa.

Inisiatif-inisiatif ini menyoroti kekuatan kemitraan yang kuat, di mana operator telekomunikasi mengambil peran utama, diikuti oleh pembuat konten atau penyelenggara acara, kata Kamgaing, mantan konsultan PwC. Menurutnya, dinamika ini menghasilkan aliran pengguna yang antusias untuk mengakses konten atau berinteraksi dengan kegiatan-kegiatan dari operator telekomunikasi, sambil memposisikan StarNews dengan sangat baik untuk mengawasi distribusi konten, monetisasi, dan penciptaan secara efektif.

“Produksi tanpa distribusi sulit dan lebih sulit tanpa monetisasi. Banyak orang menciptakan konten, tetapi mereka akan meletakkannya di YouTube dan Instagram, platform yang mengendalikan distribusi. Tidak ada monetisasi yang benar. Kami mampu memiliki ketiga lapisan tersebut di level lokal. Kami memiliki kantor di semua pasar dan tim di sana secara khusus bekerja dengan pembuat konten dalam produksi konten, yang unik,” kata chief executive, sambil menambahkan bahwa spektrum konten platform telah berkembang untuk membentuk kemitraan signifikan dengan pihak-pihak seperti Sony dan Universal di wilayah tersebut.

Peluang di sektor ekonomi pencipta Africa

Di antara pasar-pasarnya, StarNews telah melihat tingkat retensi yang paling mengesankan di Nigeria, pasar yang menunjukkan semua metrik yang tepat untuk pertumbuhan eksponensial, menurut Kamgaing. Mengakuisisi pengguna relatif mudah, dan platform ini menikmati keterlibatan pengguna yang kuat dan kegeseran; selain itu, monetisasi berkembang dengan baik, katanya. StarNews menggunakan metrik internal untuk mengukur monetisasi, yang dikenal sebagai tingkat penagihan (billing rate). Metrik ini mewakili jumlah individu yang memiliki pulsa yang cukup untuk membayar layanan digital; patut dicatat, tingkat penagihan tiga kali lebih tinggi di Nigeria dibandingkan dengan pasar-pasar berbahasa Prancis.

Usaha Sony Ventures mencadangkan $10 juta untuk berinvestasi di startup hiburan Afrika

Kamgaing mengungkapkan bahwa platform ini mendistribusikan $1 juta kepada para pembuat konten tahun lalu sambil tetap menjaga pembayaran bulanan rata-rata sekitar $70,000 kepada para pencipta ini. Injeksi modal segar ini merupakan peningkatan signifikan bagi ekonomi pencipta Afrika, sebuah sektor yang kurang dilayani dalam teknologi Afrika (meskipun startup seperti Selar yang berfokus pada e-commerce berhasil bertahan). Dana ini akan memperlengkapi perusahaan berbasis di Los Angeles, saat ini dengan 40 karyawan, untuk lebih mendukung para pembuat kontennya dan secara perlahan meningkatkan pembayaran dalam beberapa tahun mendatang, langkah penting dalam menguatkan industri kreatif di wilayah ini.

selain itu, dalam pernyataan pers, Kamgaing menguraikan rencana ekspansi startup ini, mencatat niatnya untuk memperkuat kehadirannya yang dominan di Afrika berbahasa Prancis sambil cepat-baca melintasi pasar strategis seperti Nigeria dan Ghana. StarNews berencana untuk berada di 11 pasar pada tahun depan, kata chief executive dalam panggilan tersebut.

Janngo Capital, sebuah perusahaan modal ventura yang fokus pada Afrika, memimpin putaran pendanaan pra-Seri A. Investor terkemuka lainnya, seperti pemain sepak bola Aurélien Tchouaméni dari Real Madrid, Jules Koundé dari Barcelona, dan Mike Maignan dari AC Milan, yang semuanya berafiliasi dengan agen representasi atlet Excellence Sport Nation, turut serta dalam putaran tersebut. Kamgaing, dalam wawancara, menyoroti keturunan Afrika bersama dari para pemain ini, menekankan koneksi mereka dengan misi StarNews dan minat mereka yang tulus dalam berinteraksi dengan penonton Afrika dan berinvestasi dalam startup di seluruh benua. Pemain sepak bola Prancis ini sekarang bergabung dengan para investor seperti Blaise Matuidi, mantan internasional Prancis yang sebelumnya berinvestasi dalam perusahaan fintech Sudan Bloom dan saat ini memimpin Origins, sebuah perusahaan VC bekerja sama dengan pemain sepak bola lain yang bertugas sebagai mitra terbatas.

Bloom fintech Sudan memperoleh $6.5 juta, didukung oleh Y Combinator, GFC, dan Visa

Fatoumata Bâ, pendiri dan ketua eksekutif Janngo Capital, mengkonfirmasi dukungan perusahaan tersebut untuk StarNews, menekankan posisi unik platform ini, kemitraan strategis, teknologi, dan konten. Dukungan ini didasarkan pada keyakinan bahwa StarNews berada pada posisi yang baik untuk memanfaatkan potensi pertumbuhan yang besar dari industri kreatif Afrika, yang siap tumbuh empat kali lipat hingga tahun 2050 dan memiliki potensi untuk menghasilkan hingga $20 miliar dalam PDB, katanya.

“Saya sangat bersemangat dan bangga mendukung StarNews, platform media pertama yang mendukung pencipta Afrika dan memberi tahu dunia kisah sebenarnya tentang Afrika,” tambah Fernand Tchouameni, juru bicara dan penasihat investasi untuk Aurelien Tchouameni. “Sebagai keturunan Kamerun, saya juga bisa melihat StarNews menjadi jembatan untuk terhubung dengan diaspora Afrika, dan saya pribadi berharap untuk menjadi bagian darinya.”