Pemain Golf LIV Richard Bland membuat debut senior major dan berbagi pimpinan di Kejuaraan PGA Senior
BENTON HARBOR, Mich. (AP) — Richard Bland, dalam jeda dari jadwal Golf LIV-nya untuk membuat debut kejuaraan senior major, memanfaatkannya dengan baik Kamis dengan skor 7-under 64 untuk berbagi pimpinan dengan Richard Green dari Australia di Kejuaraan PGA Senior.
Green bermain di pagi hari dan mencetak tiga burung dan sebuah elang pada par 5 di Harbor Shores. Bland memiliki kesempatan untuk melampauinya di sore hari sampai dia harus berjuang keras untuk par di Lubang No. 8 setelah tembakan tee buruk yang jarang terjadi, dan gagal membuat burung di par-5 kesembilan.
Mereka unggul dua pukulan dari sekelompok yang termasuk juara bertahan Steve Stricker.
Bland tidak yakin dia akan bermain di salah satu kejuaraan senior major. PGA of America menawarkan izin satu kali kepada siapa pun yang telah menang di tur Eropa dalam lima tahun terakhir; Bland menjadi pemenang pertama pada British Masters 2021 pada usia 48 tahun.
Pria Inggris itu tidak bisa mengambil izin tahun lalu karena Senior PGA berbarengan dengan LIV Golf Bedminster di New Jersey. Tetapi dia berhasil menggunakannya tahun ini.
'Sangat tiba-tiba. Saya tidak mengharapkannya,' katanya tentang izin satu kali itu. 'Sayangnya saya tidak bisa bermain — bersamaan dengan acara LIV. Dan kemudian ketika saya melihat jadwal tahun ini, saya melihat bahwa itu adalah minggu luang.'
Dia mengatakan dia bertanya kepada PGA of America apakah undangannya masih berlaku, dan dia sudah dalam perjalanan.
'Saya sangat bersyukur atas undangannya dan semoga saya bisa mendapatkan sesuatu dengan itu,' kata Bland.
Dia adalah salah satu dari tiga pemain di LIV Golf yang berusia 50-an, bergabung dengan Lee Westwood dan Phil Mickelson. Bland memiliki satu kali finis dalam 10 besar di LIV tahun ini dan berada di peringkat ke-24 dalam daftar uang dengan sedikit di bawah $ 1,9 juta — hampir $ 700.000 lebih dari Steven Alker, yang memimpin Charles Schwab Cup di PGA Tour Champions.
Bland memiliki permainan untuk Harbor Shores, terutama keakuratannya dari tee, dan itu membantu untuk menjauhkan bogey dari kartunya. Dia tidak melewatkan satu fairway pun hingga lubang ke-17, par-4 kedelapan.
'Saya menendang bola dengan sangat baik, yang merupakan kekuatan saya, yang Anda butuhkan di sini,' katanya.
Green sudah bergegas ketika dia memukul hibrida dari sekitar 250 yard di lubang kelima par-5 untuk menyiapkan elang.
'Memukulnya sangat sempurna dan membentuknya dengan baik di dalam sana dan itu mengarah ke lubang,' kata Green. 'Saya pikir itu melintas di tepi lubang dan berakhir sekitar mungkin 7 kaki di belakang lubang. Jadi itu jelas salah satu lubang yang luar biasa pada waktu yang tepat untuk memulai putaran dengan sangat baik.'
Dia menambahkan burung di tiga par 5 lainnya untuk menutupi satu-satunya bogeynya di Lubang No. 6.
Stricker belum pernah melihat Harbor Shores sampai minggu ini dan merasa tidak nyaman dengan beberapa garis pandang dari tee. Dia masih berhasil membuat tujuh burung, rondenya melambat oleh double bogey di par-4 ke-16 saat dia menarik tembakan tee ke dalam bahaya.
'Kita masih memiliki jarak yang cukup jauh, tetapi penting untuk memulai dengan baik,' katanya. 'Saya kaget skornya begitu rendah.'
Mike Weir, K.J. Choi, Scott Dunlap dan klub pro Jeffrey Schmid bergabung dengan Stricker pada skor 5-under 66. Juara PGA dua kali Vijay Singh, yang memilih untuk tidak bermain di Valhalla minggu lalu, dan Stewart Cink termasuk di antara mereka yang berada pada 67.
Bernhard Langer, mengendarai kereta saat dia mencoba pulih sepenuhnya dari tendon Achilles yang robek pada Februari, membuka dengan 74. Dia berada di 1 under untuk putarannya sampai double bogey-bogey-bogey di akhir. Langer mengatakan dia berharap bisa kembali berjalan 18 hole dalam beberapa bulan ke depan.
Golf AP: https://apnews.com/hub/golf
