Airchat adalah aplikasi media sosial baru yang mendorong pengguna untuk 'hanya berbicara'.

Sebuah versi sebelumnya dari Airchat telah dirilis tahun lalu, tetapi tim — yang dipimpin oleh pendiri AngelList, Naval Ravikant, dan mantan eksekutif produk Tinder, Brian Norgard — membangun kembali aplikasi tersebut dan meluncurkannya kembali di iOS dan Android kemarin. Saat ini hanya tersedia melalui undangan, Airchat sudah menduduki peringkat #27 dalam jaringan sosial di Apple App Store.

Dari segi visual, Airchat seharusnya terasa cukup akrab dan intuitif, dengan kemampuan untuk mengikuti pengguna lain, menggulir melalui umpan kiriman, lalu membalas, menyukai, dan membagikan kiriman tersebut. Perbedaannya adalah bahwa kiriman-kiriman dan balasan-belasan tersebut berupa rekaman audio, yang kemudian diubah menjadi teks.

Ketika Anda membuka Airchat, pesan-pesan secara otomatis mulai diputar, dan Anda dapat dengan cepat menggulir melalui mereka dengan menggesek ke atas dan ke bawah. Jika Anda mau, Anda sebenarnya dapat memberhentikan audio dan hanya membaca teks; pengguna juga dapat berbagi foto dan video. Namun, audio tampak menjadi fokus utama, dan apa yang Ravikant sebut sebagai mengubah dinamika dibandingkan dengan aplikasi sosial berbasis teks.

Setelah bergabung dengan Airchat pagi ini, sebagian besar kiriman yang saya lihat adalah tentang aplikasi itu sendiri, dengan Ravikant dan Norgard menjawab pertanyaan dan meminta umpan balik.

“Manusia seharusnya bisa berkomunikasi dengan manusia lain; hanya memerlukan suara alami,” kata Ravikant. “Media online yang hanya berbasis teks telah memberikan kita ilusi bahwa orang tidak bisa berkomunikasi, padahal sebenarnya semua orang bisa berkomunikasi.”

Ini bukan kali pertama startup teknologi bertaruh pada suara sebagai tren media sosial selanjutnya. Namun, kiriman asynchronous Airchat yang bersifat berulir memberikan pengalaman yang cukup berbeda dibandingkan dengan ruang obrolan langsung yang sempat berkembang di Clubhouse dan Twitter Spaces. Norgard berpendapat bahwa pendekatan ini menghilangkan hambatan gugup untuk berpartisipasi, karena “Anda dapat mengambil beberapa kesempatan untuk mengarang pesan di sini sesuka hati Anda, dan tidak ada yang tahu.”

Secara pribadi, saya belum yakin untuk memposting apa pun. Saya lebih tertarik melihat bagaimana orang lain menggunakan aplikasi ini — ditambah, saya memiliki hubungan cinta-benci dengan suara saya sendiri.

Meskipun begitu, ada hal yang harus diutarakan bahwa mendengar Ravikant dan Norgard menjelaskan visi mereka, daripada hanya membaca transkripsi, yang mungkin melewatkan nada semangat, intonasi, dll. Dan saya sangat penasaran untuk melihat bagaimana lelucon tanpa ekspresi dan konten yang tidak berarti diterjemahkan (atau tidak) ke dalam audio.

Saya juga sedikit kesulitan dengan kecepatan. Aplikasi ini default pada pemutaran audio 2x, yang menurut saya terdengar tidak alami, terutama jika ide utamanya adalah memfasilitasi hubungan manusia. Anda dapat mengatur ulang kecepatan dengan menahan tombol jeda, tetapi pada 1x, saya melihat diri saya mulai menggeser ketika mendengarkan kiriman yang lebih panjang; kemudian saya biasanya melompat ke depan sebelum mendengarkan seluruh audio. Tetapi mungkin itu tidak masalah.

Sementara itu, keyakinan Ravikant terhadap kekuatan suara untuk mengurangi pertengkaran tidak selalu menghilangkan kebutuhan akan fitur moderasi konten. Dia mengatakan umpan tersebut didukung oleh “beberapa aturan kompleks seputar menyembunyikan spam dan troll serta orang-orang yang Anda atau mereka mungkin tidak ingin mendengar dari,” tetapi pada saat artikel ini ditulis, dia belum merespons pertanyaan pengguna terkait moderasi konten.

Ditanyai mengenai monetisasi — yaitu, kapan kita bisa mulai melihat iklan, audio atau yang lainnya — Ravikant mengatakan tidak ada “tekanan monetisasi pada perusahaan sama sekali.” (Dia menggambarkan dirinya sebagai “bukan satu-satunya investor” tetapi “sebagai investor besar” di perusahaan tersebut.)

“Saya tidak peduli dengan monetisasi,” katanya. “Kami akan menjalankan hal ini dengan dana terbatas jika perlu."