SAN FRANCISCO (AP) — Di tengah lingkungan politik yang semakin memecah belah, Becka Robbins fokus pada hal yang dia ketahui dengan baik — buku.

Bekerja di sebuah ruang kecil di Fabulosa Books di Distrik Castro San Francisco, salah satu lingkungan gay tertua di Amerika Serikat, Robbins menggunakan sumbangan dari pelanggan untuk mengirimkan kotak-kotak buku ke berbagai grup di seluruh negeri yang menginginkannya.

Dalam upaya yang dia sebut “Buku Bukan Larangan”, dia mengirimkan judul-judul tentang sejarah queer, seksualitas, romansa, dan lain-lain — banyak di antaranya semakin sulit ditemukan di tengah gerakan yang pesat oleh kelompok advokasi konservatif dan para legislator untuk melarangnya dari sekolah-sekolah umum dan perpustakaan.

“Larangan buku itu mengerikan, upaya penghapusan,” kata Robbins. Dia bertanya kepada dirinya sendiri bagaimana dia bisa mendapatkan buku-buku ini ke tangan orang-orang yang sangat membutuhkannya.

Sejak bulan Mei lalu, dia mulai mengumpulkan uang dan mencari penerima. Buku-bukunya telah dikirim ke tempat-tempat seperti pusat kebanggaan di barat Texas dan sekolah tinggi yang ramah terhadap LGBTQ di Alabama.

Pelanggan sangat antusias membantu Robbins mengirimkan buku ke tempat-tempat di negara bagian seperti Florida, Texas, dan Oklahoma, seringkali menulis catatan dukungan untuk dimasukkan ke dalam paket-paket tersebut. Lebih dari 40% dari semua larangan buku dari Juli 2022 hingga Juni 2023 ada di Florida, lebih banyak daripada negara bagian lainnya. Di belakang Florida adalah Texas dan Missouri, menurut laporan dari PEN America, sebuah kelompok advokasi literatur nirlaba.

Larangan buku dan upaya-upaya untuk melarangnya semakin meningkat secara signifikan, menurut American Library Association. Dan upaya-upaya itu kini meluas tidak hanya ke perpustakaan sekolah tetapi juga perpustakaan umum. Karena total didasarkan pada laporan media dan laporan yang diserahkan oleh para pustakawan, asosiasi itu menganggap angka-angkanya sebagai gambaran, dengan banyak larangan yang tidak tercatat.

Laporan PEN America menyatakan bahwa 30% dari larangan melibatkan karakter-karakter berkulit warna atau membahas ras dan rasisme, dan 30% memiliki karakter atau tema LGBTQ+.

Tantangan yang paling luas sering kali berasal dari organisasi konservatif, seperti Moms for Liberty, yang telah mengorganisir upaya larangan nasional dan mendesak untuk lebih banyak kontrol orangtua atas buku-buku yang tersedia untuk anak-anak. Moms for Liberty bukanlah anti-LGBTQ+, demikian co-founder Tiffany Justice telah katakan pada Associated Press. Tetapi sekitar 38% dari tantangan larangan buku yang “langsung berasal” dari kelompok tersebut memiliki tema LGBTQ, menurut Kantor Kebebasan Intelektual asosiasi perpustakaan tersebut. Justice mengatakan Moms for Liberty menantang buku-buku yang secara seksual eksplisit, bukan karena membahas topik LGBTQ.

Di antara buku-buku yang paling sering masuk daftar larangan adalah “Gender Queer” karya Maia Kobabe, “All Boys Aren’t Blue” karya George Johnson, dan “The Bluest Eye” karya penerima Nobel Toni Morrison.

Robbins mengatakan bahwa sekarang lebih penting dari sebelumnya untuk membuat buku-buku semacam ini tersedia bagi semua orang.

“Fiksi mengajarkan kita cara bermimpi,” kata Robbins. “Itu mengajarkan kita cara terhubung dengan orang-orang yang tidak seperti kita, itu mengajarkan kita cara mendengarkan dan berempati.”

Hingga saat ini, dia telah mengirimkan 740 buku, dengan setiap kotak bernilai $300 hingga $400, tergantung pada judulnya.

Di Rose Dynasty Center baru di Lakeland, Florida, buku-buku yang didonasikan oleh Fabulosa sudah berada di rak-rak, kata Jason DeShazo, seorang drag queen yang dikenal sebagai Momma Ashley Rose yang menjalankan pusat komunitas LGBTQ+. DeShazo adalah seorang pemain drag yang ramah keluarga dan telah lama menjadi tuan rumah cerita drag untuk mempromosikan literasi. Dia menggunakan boneka tangan untuk mengaddress tema-tema menjadi baik, berurusan dengan para pengganggu, dan memberikan kembali kepada komunitas.

DeShazo berharap dapat menyediakan ruang aman untuk event-event, kelompok dukungan, dan klinik kesehatan, serta membangun perpustakaan buku-buku yang dilarang.

“Saya tidak berpikir bahwa seseorang berkulit warna harus mencari begitu keras untuk sebuah buku luar biasa tentang sejarah apa yang telah dialami komunitas hitam kita,” kata DeShazo. “Atau bagi seseorang yang queer untuk menemukan buku yang mewakili mereka.”

Buku-buku favorit Robbins untuk dikirimkan adalah roman remaja queer, sebuah genre yang berkembang pesat seiring dengan percakapan tentang isu-isu LGBTQ+ yang kini jauh lebih umum daripada satu dekade yang lalu.

“Karakter-karakternya sama seperti anak-anak biasa — orang biasa yang juga queer, tetapi mereka juga bisa jatuh cinta dan bahagia,” kata Robbins.

_____

Ding melaporkan dari Los Angeles.